Как правило, провайдер, обеспечивающий доступ в Интернет, предоставляет и услуги электронной почты. При этом он сообщает вам адреса серверов входящей (POP3) и исходящей (SMTP) почты. Кроме того, вы согласуете с провайдером адрес электронной почты и пароль, которые образуют аккаунт или учетную запись. Эти сведения вы указываете при настройке почтовой клиент-программы (мэйлера), например, Internet Mail, Outlook Express, Netscape Messenger, Eudora, Dmail и др. Использование этих программ, как правило, подразумевает, что вся ваша корреспонденция будет находиться на том компьютере, на котором они установлены, а не на сервере. В условиях коллективного использования вычислительной техники за конфиденциальностью своей корреспонденции вы должны следить сами. За эти услуги провайдером взимается прямо или косвенно абонентская плата. Миллионы пользователей платят за такое подключение поставщикам услуг от 5 до 50 долларов в месяц. При этом адрес электронной почты будет определяться провайдером, при смене которого изменится и ваш адрес, что не совсем удобно.

Но если у вас нет возможности получить почтовый ящик на сервере, к которому вы подключены, например, как у студентов и преподавателей, пользующихся для выхода в Интернет локальную сеть, то вам поможет бесплатная электронная почта, услуги которой в Интернет появились в 1996 году.

Если же вас устраивает организация работы почты у вашего провайдера, то все равно хорошо иметь несколько адресов. Например, один адрес для личной переписки, другой – для рабочей. А еще лучше иметь пожизненный электронный адрес, не меняющийся ни от смены провайдера или места проживания, и чтобы он был расположен в регионе, в котором нет черных дней недели.

Все эти услуги обеспечивает бесплатная электронная почта. Платить не надо ни за выделение электронного адреса ни за поддержку его обслуживания. Оплачивается лишь время работы подключения через вашего провайдера к Интернет при отсылке и получении сообщений. Система бесплатной электронной почты рассчитана на получение доходов от рекламодателей, которые могли распространять свою информацию среди согласившихся на это при регистрации пользователей системы. Это некоторое подобие рекламных газет и листков, пачки которых вы ежедневно обнаруживаете в своем почтовом ящике на лестнице.

Сами услуги и их объем могут несколько отличаются от аналогичных предложений при обычном подключении. Многое зависит и от выбора провайдера, предлагающего услуги бесплатной электронной почты.

Ознакомимся с некоторыми понятиями, необходимыми для выполнения работы.